Se crede că factorii genetici și de mediu joacă un rol important în dezvoltarea autismului. Studiile au arătat că există anumite mutații genetice care pot fi asociate cu autismul, precum și factori de mediu precum expunerea la substanțe chimice toxice, infecții și trauma. Cu toate acestea, cauza exactă a autismului rămâne necunoscută și este posibil un rol combinat al acestor factori în apariția bolii.