Una dintre principalele diferențe dintre virusurile ARN și cele ADN constă în tipul de material genetic pe care îl conțin. Virusurile ARN conțin materialul genetic sub formă de ARN, în timp ce virusurile ADN conțin materialul genetic sub formă de ADN. Această diferență influențează modul de replicare și de răspândire al acestor virusuri în organism.