PCR (Reacția în lanț a polimerazei) este o tehnică utilizată pentru amplificarea secvențelor de ADN, în timp ce RT-PCR (Reacția în lanț a polimerazei inversă) este o tehnică care permite amplificarea secvențelor de ARN prin conversia acestuia la ADN complementar (ADNc) prin intermediul enzimei transcriptazei inversă, după care se poate aplica PCR. Prin urmare, RT-PCR este utilizată pentru detectarea nivelului de expresie genică prin măsurarea cantității de ARNc, în timp ce PCR nu poate fi utilizată în acest scop, deoarece amplifică doar ADN-ul.