Sistemul imunitar este format din celule, țesuturi și organe specializate în apărarea organismului împotriva microorganismelor patogene, virușilor, paraziților și a celulelor proprii anormale sau străine. Recunoașterea celulelor proprii are loc prin intermediul unor proteine ale membranei celulare, numite markeri de auto-recunoaștere, care diferențiază între celulele proprii și cele străine. În cazul apariției infecțiilor sau a altor probleme de sănătate, sistemul imunitar trece în acțiune prin producerea de limfocite și anticorpi specifici, care neutralizează și elimină agenții patogeni sau celulele anormale.