Sistemul nervos simpatic și cel parasimpatic sunt două ramuri diferite ale sistemului nervos autonom, care controlează procesele involuntare din organism. Sistemul nervos simpatic este responsabil pentru răspunsurile de tipul "luptă sau fugi" ale corpului, mobilizând resursele acestuia pentru a ajuta la contracararea stresului și a situațiilor de urgență. Sistemul nervos parasimpatic, pe de altă parte, este responsabil pentru funcțiile de relaxare și de restabilire a organismului după activitatea fizică și emoțională intensă. Sistemul nervos simpatic activează, de exemplu, creșterea frecvenței cardiace și dilatarea pupilelor, în timp ce sistemul nervos parasimpatic stimulează digestia și încetinește ritmul cardiac.