Deși cauzele exacte ale tulburărilor de spectru autist nu sunt cunoscute, se crede că o combinație de factori genetici și de mediu pot juca un rol. În prezent, creșterea numărului de copii diagnosticați cu autism poate fi explicată în parte prin îmbunătățirea diagnosticării și a conștientizării, mai degrabă decât prin o creștere reală a ratei de prevalență a autismului. De asemenea, anumite factori de mediu, cum ar fi poluarea aerului și stresul prenatal, au fost asociate cu un risc crescut de apariție a autismului. Cu toate acestea, cercetările în acest domeniu sunt încă în curs de desfășurare și este necesară o mai mare înțelegere a cauzelor și a factorilor de risc ai tulburărilor de spectru autist pentru a dezvolta noi strategii de prevenție și tratament.