Cutremurele sunt cauzate de mișcări bruste ale părților componente ale scoarței terestre, numite plăci tectonice. Aceste mișcări pot fi cauzate de deteriorarea rocilor de sub suprafața pământului sau de alte formate precum erupții vulcanice sau alunecări de teren. Deși nu putem preveni cutremurele, o bună înțelegere a lor ne poate ajuta să ne pregătim cu mai mult succes în cazul unui eveniment viitor.