Enzimele sunt importante datorită faptului că ele fac posibilă majoritatea reacțiilor chimice din organismele vii. Ele au capacitatea de a cataliza, adică de a accelera reacțiile chimice fără a fi consumate în proces. Enzimele acționează prin formarea unui complex temporar cu moleculele substrat, a căror structură se modifică sub acțiunea enzimei, astfel încât reacțiile ulterioare să se petreacă cu mai mare ușurință.