Sistemul nervos simpatic este responsabil pentru reactiile corpului la stres si situatii de urgenta, cum ar fi cresterea ritmului cardiac si a ratei respiratorii, dilatarea pupilelor, si inhibarea digestiei. Sistemul nervos parasimpatic, pe de alta parte, are un efect opus, reducand ritmul cardiac si respirator, contractand pupilele, si stimuland activitatea digestiva si de eliminare.