O tornadă se formează în general în timpul furtunilor severe, atunci când aerul rece și uscat din partea din spate a unei fronte de furtună lovește aerul cald și umed din partea din față a aceleiași furtuni. Aceasta creează un vârtej vertical care poate duce la formarea unei tornade. Acest vârtej poate fi intensificat și de alte condiții atmosferice, precum schimbările bruște de presiune, viteza și direcția vântului sau prezența jeturilor de aer sau a ploii.