Printre cei mai importanți factori care influențează schimbările climatice se numără emisiile de gaze cu efect de seră, activitățile umane care conduc la defrișarea masivă a pădurilor, poluarea atmosferică și distrugerea stratului de ozon. Alți factori care pot influența evoluția climatică sunt vulcanii, variațiile orbitelor terestre și activitatea solară.