Marea criză economică a fost declanșată de prăbușirea bursei de pe Wall Street din octombrie 1929, dar a avut și alte cauze precum: creșterea îndatorării, speculațiile bursiere, deflația și lipsa unui control riguros al sistemului financiar. Toate acestea au contribuit la declanșarea unei spirale economice descendente ce a afectat economia mondială pentru un deceniu.