Teoria evoluționistă a lui Charles Darwin se bazează pe două principii fundamentale: descendența cu modificare și selecția naturală. Primul principiu, descendența cu modificare, presupune că fiecare specie de viețuitoare de pe Pământ descinde dintr-un strămoș comun și în cursul timpului a evoluat și s-a diversificat. Al doilea principiu, selecția naturală, presupune că traiturile care oferă un avantaj pentru supraviețuire și reproducere devin mai frecvente în populație de-a lungul generațiilor, în timp ce cele dezavantajoase devin mai rare. Eficienta acestui proces de selecție naturală a fost descrisă de Darwin cu termenul "supraviețuirea celui mai potrivit".