Sistemul imunitar joacă un rol crucial în menținerea sănătății umane prin protejarea organismului împotriva infecțiilor și a bolilor. Acesta poate distinge între cellulele proprii ale corpului și cele străine, precum bacterii, viruși și alte agenți patogeni, și depune eforturi pentru a elimina sau neutraliza acele cellule străine. În plus, sistemul imunitar are capacitatea de a "învăța" și "memora" anumiți agenți patogeni, permițându-i să răspundă mai rapid și mai eficient atunci când aceiași agenți patogeni încearcă să invadeze corpul în viitor. Acesta este fundamentul pentru vaccinare.