Sistemul imunitar are rolul principal de a proteja corpul împotriva agenților infecțioși, cum ar fi bacterii, virusi și paraziți. Sistemul imunitar îndeplinește acest rol prin identificarea și neutralizarea acestor agenți patogeni prin intermediul unei serii de procese complexe. Aceasta implică detectarea și distrugerea agentului patogen, precum și amintirea acestuia pentru a preveni infecțiile viitoare. În același timp, sistemul imunitar trebuie să poată face diferența dintre propriile celule ale organismului și celulele străine pentru a preveni distrugerea țesuturilor proprii.