Speciile se dezvoltă și evoluează în cadrul procesului de selecție naturală prin transmiterea trăsăturilor ereditare de la o generație la alta. Indivizii cu anumite trăsături avantajoase pentru supraviețuirea lor și reproducerea lor au mai multe șanse de a-și transmite trăsăturile către urmași. În timp, aceste trăsături favorabile se vor răspândi și se vor acumula în cadrul populațiilor, ducând la apariția de specii noi și la adaptarea lor la mediul înconjurător.