Codul genetic este alcătuit dintr-o secvență de bază așa-numitele nucleotide: adenină (A), timină (T), guanină (G) și citozină (C). Acestea sunt grupate în tripleți numite codoni. Fiecare codon encodează pentru un aminoacid specific, care ulterior formează proteinele din organism. Astfel, codul genetic determină structura și funcțiile tuturor proteinelor dintr-un organism.