Principalele diferențe dintre ADN și ARN includ: structura chimică (ADN-ul conține zahărul desoxiriboză, iar ARN-ul conține zahărul riboză), bazii azotate (ADN-ul conține adenină, timină, guanină și citozină, iar ARN-ul conține adenină, uracil, guanină și citozină) și locul de amplificare în celule (ADN-ul este prezent în nucleul celulelor, iar ARN-ul este prezent în nucleu și în citoplasmă).