Procesul de formare a zăpezii începe cu condensarea vaporilor de apă din atmosferă sub forma de cristale de gheață. Aceste cristale se unesc pentru a forma fulgii de zăpadă, care se așează pe pământ când temperatura este suficient de scăzută. Zăpada poate apărea și prin transformarea directă a vaporilor de apă în cristale de gheață, într-un proces numit sublimare.