Principalele etape ale procesului de fotosinteză sunt captarea luminii solare de către clorofilă, care generează energie, și folosirea acestei energii pentru a converti dioxidul de carbon și apa în carbohidrați, precum glucoza, și oxigen. Acest proces este esențial pentru viața pe Pământ, deoarece plantele și algele fotosintetice produc oxigenul necesar pentru respirația animalelor și a altor organisme heterotrofe. Totodată, prin fotosinteză, plantele fixează carbonul în carbohidrați, contribuind la scăderea concentrației de dioxid de carbon din atmosferă și menținerea echilibrului ecologic al planetei.