Apa este esențială pentru menținerea nivelului de oxigen din mediu, deoarece majoritatea organismelor respiră oxigenul dizolvat în apă. În plus, plantele și algelele produc oxigen prin procesul de fotosinteză, iar acest oxigen este apoi dizolvat în apă. Dacă nivelul de oxigen din apă scade prea mult, atunci mediul devine toxic pentru organismele acvatice și acestea pot muri.