Sistemul imunitar are rolul de a proteja organismul uman împotriva factorilor patogeni, cum ar fi bacteriile, virușii, paraziții sau celulele canceroase. Acesta constă dintr-un ansamblu complex de celule și mecanisme de apărare, care pot recunoaște și distruge sau elimina astfel de factori patogeni. Sistemul imunitar poate de asemenea recunoaște și distruge celulele proprii anormale ale organismului, precum cele care nu mai pot fi controlate de mecanismele de reglare celulară normale și care ar putea deveni canceroase.