Frunzele plantelor contin clorofila, pigmentul responsabil pentru culoarea lor verde. In sezonul toamnei, durata zilelor scade, iar temperatura scade si ea. Aceste schimbari cresc nivelul de etilen din frunze, ceea ce duce la descompunerea clorofilei. De asemenea, plantele produc si pigmentii galbeni si rosii in aceasta perioada, care se manifesta atunci cand clorofila dispare.