Sistemul imunitar recunoaște celulele proprii prin prezența antigenelor proprii, care sunt recunoscute de limfocitele T. În cazul celulelor străine, acestea prezintă antigeni diferiți și sunt recunoscute ca fiind străine de sistemul imunitar. Acesta declanșează apoi un răspuns imunitar pentru a elimina celulele străine.