Organismele care trăiesc în mediul subteran și-au dezvoltat caracteristici speciale care le permit să supraviețuiască acolo. Aceste caracteristici includ adaptări la lipsa de lumină, cum ar fi dezvoltarea unui sistem vizual slab, creșterea sensibilității cochleare sau dezvoltarea altor mecanisme de percepție a mediului, adaptări ale pielii și părului la lipsa soarelui, adaptări ale aparatului respirator și circulator la condițiile specifice din subteran, precum și adaptări la lipsa de hrană și apă, prin reducerea metabolismului, dezvoltarea unor sisteme de stocare sau adaptări la un trai saprofit.