Procesul prin care celulele respiră și produc energie este numit respirație celulară. Acesta are trei etape principale: glicoliza, ciclul Krebs și lanțul de transport al electronilor. În prima etapă, glucoza este convertită în două molecule de acid piruvic. Aceste molecule trec apoi prin ciclul Krebs, în care sunt eliberate electroni și protoni, și se formează molecule de dioxid de carbon și apă. În ultima etapă, electronii sunt transportați prin lanțul de transport al electronilor, eliberând energie care este utilizată pentru a produce molecule de ATP, principala sursă de energie a celulelor.