Biosfera are un rol cheie în ciclul global al carbonului. Prin fotosinteză, plantele absorb dioxidul de carbon din atmosferă și îl transformă în materie organică, care apoi este consumată de animale și alți organismi. Atunci când aceste organisme mor, carbonul este eliberat înapoi în atmosferă prin procesul de respirație. De asemenea, prin procese precum arderea lemnului sau combustia combustibililor fosili, carbonul este eliberat în atmosferă. Prin urmare, biosfera are un rol cheie în această circulație a carbonului pe Terra.