Cele mai importante teorii ale evolutiei sunt teoria lui Darwin, teoria sintezei moderne a evolutiei si teoria evolutiei prin salturi. Teoria lui Darwin, publicata in 1859, se bazeaza pe conceptul de selectie naturala si adaptare la mediu. Teoria sintezei moderne, dezvoltata in anii '30 si '40, integreaza teoria lui Darwin cu cunostintele recente din genetica si paleontologie. Teoria evolutiei prin salturi, propusa in anii '70, sustine ca schimbarile majore in evolutie se intampla in salturi mari, nu treptat.