Frunzele se întunecă în timpul toamnei datorită procesului de senescență, adică îmbătrânirea lor naturală. În acest proces, plantele își încetează activitatea fotosintetică și își pregătesc corpul pentru sezonul rece. Pigmentul verde, numit clorofilă, începe să se degradeze, iar pigmenții roșii, galbeni și portocalii devin vizibili, dând frunzelor culorile frumoase ale toamnei.