Organismele se pot adapta la mediu prin două mecanisme principale: selecția naturală și adaptarea fiziologică. Selecția naturală are loc atunci când anumite caracteristici fizice sau comportamentale conferă un avantaj în supraviețuire și reproducere într-un anumit mediu. Organismele care posedă aceste caracteristici se vor reproduce mai mult decât cele care nu le au, iar trăsăturile lor se vor răspândi în populația respectivă. Adaptarea fiziologică implică schimbări în funcționarea metabolismului organismelor, precum creșterea toleranței la anumite substanțe sau gaze și reglarea capacității de termoreglare a corpului în funcție de temperatura mediului.