Sistemul nervos autonom are trei funcții principale: cea simpatică, care stimulează activitatea și răspunsul la stres al organismului, cea parasimpatică care promovează activitatea de odihnă și refacere, și cea enterică care coordonează activitatea intestinală. Aceste funcții sunt reglate de controlul nervos și de nivelul hormonilor din organism și sunt esențiale pentru menținerea homeostaziei și funcționarea normală a organismului în ansamblu.