O economie de piață este caracterizată prin concurența dintre agenții economici, adică producătorii și consumatorii. Prețurile vor fi determinate de interacțiunile dintre acești agenți. Într-o economie centralizată, guvernul este cel care controlează alocarea resurselor și determină prețurile pentru produse. În această situație, guvernul are controlul asupra resurselor, a pieței și a prețurilor, în timp ce într-o economie de piață piața și agenții economici sunt cei care determină aceste factori.