Specia Homo sapiens a evoluat în urma unei serii de transformări biologice și culturale, începând cu apariția primelor hominide acum peste 6 milioane de ani. Principalele etape ale evoluției speciei umane sunt:
- apariția primelor hominide, ca de exemplu Sahelanthropus tchadensis sau Orrorin tugenensis, care s-au dezvoltat în Africa în urmă cu aproximativ 6-7 milioane de ani;
- apariția genului Homo, care include primele specii umane propriu-zise, cum ar fi Homo habilis sau Homo erectus, în urmă cu aproximativ 2,5-2 milioane de ani;
- apariția speciei Homo sapiens, care a evoluat în urmă cu aproximativ 300.000 de ani și care a înlocuit celelalte specii umane anterioare;
- apariția mesoliticului și neoliticului, perioade în care se întâmplă o revoluție culturală, caracterizată de apariția agriculturii, domesticirea animalelor și dezvoltarea unor tehnologii noi.