Sunetele se propagă în apă sub forma de unde sonore. Acestea se pot deplasa pe distanțe lungi și sunt afectate de presiunea și temperatura apei, precum și de salinitate și de alte caracteristici ale mediului înconjurător. În oceanografie, această cunoaștere poate fi utilizată pentru a înțelege mai bine mișcarea apei și a gheții, pentru a detecta și localiza animale marine și pentru a studia clima și schimbările climatice. În industria navală, aceasta poate fi utilizată pentru a îmbunătăți navigația și siguranța, prin detectarea obstacolelor subacvatice și localizarea altor nave.