Bacteriile sunt organisme unicelulare prokariote, ceea ce înseamnă că au o structură celulară simplă și nu au un nucleu adevărat. Ele sunt capabile să crească și să se înmulțească independent, folosind surse de hrană din mediul lor înconjurător.
Virusurile, în schimb, nu sunt considerate organisme vii, deoarece au nevoie de o gazdă pentru a se reproduce și a supraviețui. Aceste particule sunt formate dintr-un acoperiș proteic care încapsulează materialul genetic, iar atunci când infectează o celulă, introduc materialul lor genetic în celula-gazdă și înlocuiesc instrucțiunile celulare cu propriile lor instrucțiuni.