Procesul de respiratie celulara are 4 etape: glicoliza, ciclul Krebs, transportul de electroni si fosforilarea oxidativa. Glicoliza are loc in citoplasma si consta in descompunerea moleculelor de glucoza in doua molecule de piruvat si eliberarea unor molecule de energie. Ciclul Krebs are loc in mitocondrii si consta in transformarea piruvatului in energie prin intermediul unor enzime. Transportul de electroni are o serie de reactii chimice care conduc la producerea de ionii de hidrogen si ATP-ul. Fosforilarea oxidativa are loc in membrana interna a mitocondriilor si produce majoritatea adenosin trifosfatului (ATP), care este combustibilul pentru celule.