Principalele caracteristici ale ciclurilor biogeochimice includ circulația substanțelor între atmosferă, apă și sol, precum și procesele în care substanțele sunt prelucrate de organismele vii și de factorii abiotici. Aceste cicluri includ ciclul carbonului, ciclul azotului, ciclul fosforului și ciclul sulfului și sunt cruciale pentru susținerea vieții pe Pământ.