Scopul sistemului imunitar este de a proteja organismul împotriva agenților patogeni (bacterii, virusuri, ciuperci etc.) și de a recunoaște și distruge celulele proprii modificate sau străine. Această protecție se realizează prin identificarea și neutralizarea agenților patogeni prin intermediul anticorpilor, celulelor albe din sânge și a altor mecanisme de apărare.