Când durata zilei scade, arborii încep să producă mai puțină clorofilă (pigmentul verde care joacă un rol important în fotosinteză) în frunzele lor. În același timp, producția de pigmenți roșii, portocalii și galbeni se intensifică și, fără clorofilă, acești pigmenți pot fi mai vizibili. De asemenea, temperaturile scăzute pot contribui la producerea acestor pigmenți și la schimbarea culorii frunzelor.