Lanțul trofic reprezintă relația de transfer energetic de la o specie la alta, într-o anumită ierarhie trofică, în timp ce lanțul alimentar se referă la modalitatea în care diferitele organisme se hrănesc între ele, într-un anumit ecosistem. Lanțul trofic începe cu producătorii primari, cum ar fi plantele, și continuă cu consumatorii primari, secundari și terțiari, până la vârfurile cele mai înalte ale lanțului trofic, cum ar fi vulturii. Lanțul alimentar se referă la modalitatea în care speciile diferite se hrănesc între ele, prin intermediul relațiilor de carnivorie, frugivorism, omnivorism sau alte modalități de hrănire, iar o specie poate face parte din mai multe lanțuri trofice și alimentare, în același timp.