Unele plante produc compusi chimici numiti alcaloizi pentru a-si proteja semintele sau fructele impotriva daunatorilor. Acesti alcaloizi pot fi toxici pentru oameni, deoarece pot afecta sistemul nervos sau pot cauza probleme digestive sau de respiratie. Unele plante otravitoare sunt folosite si in scopuri medicinale, dar dozele trebuie sa fie foarte precise pentru a evita efectele toxice.