ADN-ul este format din nucleotide, care sunt compuse dintr-un nucleozid (format dintr-un zahar, de obicei riboza sau dezoxiriboza) si o baza azotata (adenina, guanina, citozina sau timina). Acestea se leaga prin legaturi fosfodiesterice pentru a forma lantul de ADN. In plus, ADN-ul contine si regiuni non-coding (sau introni), care nu sunt transcrise in ARN mesager sau proteine.