Cele mai răspândite teorii ale evoluției sunt teoria lui Charles Darwin și teoria saltului punctual dezvoltată de Stephen Jay Gould și Niles Eldredge. Teoria lui Darwin sugerează că evoluția este un proces gradual, care se desfășoară treptat prin selecția naturală și supraviețuirea celui mai bine adaptat. Teoria saltului punctual sugerează că există perioade scurte de timp în care se produc schimbări dramatice și rapide în evoluție, urmate de perioade lungi de stabilitate.