Mutațiile genetice pot avea loc în urma erorilor de replicare a ADN-ului sau datorită expunerii la anumiți agenți mutageni, cum ar fi radiațiile și produșii chimici toxici. Aceste mutații pot apărea într-un singur nucleotid sau pot implica modificări la nivelul structurii cromozomilor. În funcție de locul și gravitatea mutației, aceasta poate avea un impact variabil asupra organismului afectat.