Principalele teorii ale evoluției speciilor sunt crearea continuă, selecția naturală și deriva genetică. Acestea au avut o importanță enormă în înțelegerea lumii vii, deoarece explică modul în care speciile se adaptează la schimbările de mediu și se diferențiază în timp. Ele au fost utilizate pentru dezvoltarea medicinei și a agriculturii, precum și pentru înțelegerea proceselor de recuperare a ecosistemelor afectate de poluare sau alte perturbări.