Sistemul imunitar recunoaște agenții patogeni prin intermediul moleculelor de recunoaștere numite receptorii de pattern-uri moleculare asociate cu patogenii (PAMPs), care sunt capabili să lege specific componente ale patogenilor. Acest proces declanșează o serie de reacții în lanț care implică atât celule din sistemul imunitar cât și molecule de semnalizare specifice, menite să elimine agenții patogeni.