Plantele absorb apa și substanțele nutritive prin două mecanisme principale: osmoză și presiunea radiculară. Osmoza implică difuziunea moleculelor de apă dintr-o zonă cu o concentrație scăzută de soluție într-o zonă cu o concentrație crescută de soluție. Presiunea radiculară este generată de celulele radiculare specializate numite celule parenchim, care pompează apa și nutrienții în rădăcină prin intermediul gradientelor de presiune și canalelor ionice.