Fermentarea și respirația sunt două procese metabolice diferite. Fermentarea are loc în absența oxigenului și poate fi descrisă ca un proces anaerob, care descompune moleculele organice pentru a elibera energie. Respirația, pe de altă parte, are loc în prezența oxigenului și poate fi descrisă ca un proces aerob, care descompune moleculele organice în moduri mai eficiente pentru a elibera energie. În plus, fermentarea produce adesea acizi organici, în timp ce respirația nu produce astfel de compuși.