Marie Curie a descoperit radiul împreună cu soțul ei, Pierre Curie, prin studierea unor mostre de peșteriță (minereu) de uraniu. Prin rafinare, au izolat un material radioactiv nou, care mai târziu a fost botezat radiu. Descoperirea lor a dus la noi descoperiri în domeniul radioactivității și a adus Marie Curie primul său premiu Nobel în fizică în 1903.