O proteină în formă nativă are o structură tridimensională specifică și funcționează în mod corespunzător în organism. În schimb, o proteină denaturată are o structură dezordonată și nu mai poate îndeplini funcția sa biologică. Denaturarea poate fi cauzată de factori fizici, cum ar fi căldura sau pH-ul scăzut, sau de factori chimici, cum ar fi acizii sau bazele puternice. În general, denaturarea proteinelor este un proces ireversibil, care poate avea consecințe grave asupra sănătății.